El 15 de abril, una billetera bitcoin (BTC) que había estado inactiva durante mucho tiempo volvió a reactivarse por primera vez en casi 14 años.
El propietario de la billetera envió $50 millones en BTC a Coinbase, obteniendo una ganancia de más de $3 millones en monedas que solían valer menos de un centavo cada una.
La transacción fue inusual, pero no única. Casi todas las semanas, una billetera de los primeros días de bitcoin «se despierta», lo que plantea la pregunta de cuántas monedas más presuntamente perdidas podrían volver a circular. Ahora, una nueva encuesta de Fortune y Chainalysis proporciona información.
Como revela el gráfico anterior, cientos de miles de Bitcoins «perdidos» (definidos por la firma como aquellos que no se han movido desde 2014) han movido billeteras en los últimos años.
El gráfico muestra el cambio neto en la cantidad total de Bitcoins guardados en carteras de cuatro tamaños diferentes, incluidas las que tienen menos de 50 y las que tienen 1000 o más.
Como era de esperar, la categoría «menos de 50» representa la gran mayoría de las carteras bitcoin antiguas, como muestra el siguiente gráfico.
Ambos gráficos muestran una cantidad desproporcionada de billeteras antiguas que contienen exactamente 50 Bitcoins. Esto refleja el hecho de que en los primeros días de la moneda, la recompensa por bloque (el premio otorgado a los mineros que agregaban un bloque a la cadena de bloques) era 50. (Desde entonces, una serie de eventos de «reducción a la mitad» han resultado en que la recompensa se reduzca a 25, 12,5, 6,25 y la semana pasada a 3,25 Bitcoins).
Ahora que el número de Bitcoins extraídos cada día es menos del 10% de lo que era antes, las carteras de hace mucho tiempo (muchas de ellas con fortunas considerables) pueden atraer un mayor interés.
$121 mil millones
Aquellos que solo se interesan ocasionalmente por las criptomonedas pueden sorprenderse al saber que hay alrededor de 1,75 carteras de bitcoin, muchas de las cuales contienen cantidades significativas de dinero, que han estado totalmente inactivas durante una década o más.
A mediados de marzo, estas carteras (que no incluyen las aproximadamente 30.000 carteras asociadas con el creador de BTC, Satoshi Nakamoto) contenían 1.798.681 bitcoins que hoy valen alrededor de 121.000 millones de dólares.
Estos 1,8 millones de monedas «perdidas» representan alrededor del 8,5% del suministro total de 21 millones (el 93% de los cuales ya han sido extraídos) que alguna vez existirán.
En la mayoría de los casos, es imposible saber con certeza qué pasó con una billetera determinada, pero es seguro que muchas de ellas han desaparecido para siempre.
En los primeros días de BTC, la moneda prácticamente no tenía valor (solo cruzó la marca de 1 dólar en 2011), por lo que muchas personas que la recibieron pueden haberla olvidado por completo o no se han molestado en salvaguardar las claves privadas necesarias para abrir una billetera.
Las claves extraviadas habrían sido especialmente comunes en la era anterior a 2012, cuando no existían empresas como Coinbase, que poseen claves privadas en nombre de los usuarios.
Pero no todas las carteras inactivas se pierden o se abandonan. Bitcoin es famoso por su gran colección de «HODLers» que prometen no vender nunca su suministro (o al menos conservarlo durante mucho tiempo).
Son estas personas, aquellas con «manos de diamante», en el lenguaje criptográfico, las responsables de la pequeña cantidad de billeteras que se han vuelto activas desde 2018.
Entonces ¿por qué están vendiendo? Un análisis de carteras recientemente activas realizado por Chainalysis encontró que, en siete ocasiones, había una correlación estadísticamente significativa entre los cambios en el precio de BTC y la actividad de la cartera en una semana determinada.
Sin embargo, la mayoría de las veces, un aumento en la actividad de la billetera no parecía correlacionarse con un evento externo obvio.
En general, el ritmo de recuperación de las carteras viejas ha sido bastante predecible. La semana del 25 de marzo, por ejemplo, mostró un patrón típico en el que se activaron 172 billeteras inactivas durante mucho tiempo, 169 de las cuales contenían menos de 50 bitcoins y una de ellas tenía más de 1.000.
Muchos propietarios de BTC poseen más de una billetera, especialmente aquellos que aparecieron en escena antes de 2014, por lo que la cantidad de personas que activaron billeteras esa semana probablemente esté muy por debajo de 172.
El comodín de Satoshi
Los datos de la encuesta de Chainalysis sugieren que las carteras viejas seguirán despertándose a un ritmo constante pero lento hasta que el número de Bitcoins perdidos se vuelva más o menos fijo, quizás alrededor de 1,5 millones.
Sin embargo, se puede imaginar un escenario futuro en el que el ritmo de reactivación de las carteras se acelere. Es decir, eso podría ocurrir cuando los HODLers anteriores a 2014 envejezcan y leguen bitcoin que poseen desde hace mucho tiempo a sus hijos, quienes a su vez los venden.
Sin embargo, todavía faltan décadas para que se produzca un evento así, ya que la mayoría de los primeros bitcoiners tenían entre 20 y 30 años.
Finalmente, como se señaló anteriormente, las cifras de Bitcoin «perdidas» excluyen las billeteras controladas por Satoshi, quien posee alrededor de 1,1 millones de Bitcoins según las estimaciones de Chainalysis.
Un informe reciente de Fortune sobre la fortuna de Satoshi, valorada en alrededor de $75 mil millones, encontró que la mayoría de los observadores de criptomonedas desde hace mucho tiempo creen que el creador de BTC se desvaneció en el mito hace mucho tiempo, y que es extremadamente improbable que alguna vez vuelvan a tocar sus billeteras.
Si este es el caso, el número total de bitcoins faltantes ronda actualmente los 2,9 millones, casi el 14% del suministro total. A largo plazo, la mejor suposición es que estos Bitcoins se convertirán en la versión digital de un tesoro perdido que nunca se encuentra.
Por Fortune
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