Con dos de sus competidores más formidables en prisión o probablemente en camino allí, Brian Armstrong, CEO de Coinbase, se ha convertido posiblemente en el líder más poderoso en la industria de las criptomonedas.
Y su ascenso llega en un momento intrigante: el inicio de la temporada de campaña para unas elecciones estadounidenses que su empresa ha descrito como «las más trascendentales en la historia de las divisas digital».
La creciente influencia del director ejecutivo de Coinbase Global Inc. se está viendo reforzada por su propia riqueza resurgida, y Armstrong está poniendo parte de su fortuna a trabajar para ayudar a financiar lo que él llama un «botín de guerra» para apoyar a los políticos partidarios de las criptomonedas mientras la industria sigue presionada por una ofensiva del gobierno estadounidense que comenzó el año pasado.
Él personalmente ha donado $1 millón al super-PAC Fairshake y la propia Coinbase aportó otros $24,5 millones, según Josh Vlasto, portavoz del comité de acción política.
Armstrong y su compañía representan aproximadamente un tercio de los 85 millones de dólares que el grupo dice haber recaudado hasta ahora.
Coinbase ha descrito el objetivo del PAC como gastar mucho para amplificar el «superpoder de apoyo popular de las criptomonedas», un recordatorio de que la influencia de la industria en la política se mantiene incluso después de la caída del megadonante Sam Bankman-Fried.
«FTX, Voyager, Genesis cayeron; muchos de los pares de Coinbase de hecho cayeron», dijo Owen Lau, analista de Oppenheimer & Co. «Coinbase sigue en pie y luchando por la industria. Necesita hacer esto”.
Armstrong tiene mucho más para gastar, si así lo desea. El repunte masivo de las acciones de la compañía el año pasado elevó su fortuna personal a aproximadamente 5.800 millones de dólares, un aumento de alrededor del 300% desde principios de 2023, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
Cobró acciones de la compañía por valor de 78 millones de dólares el año pasado, según datos compilados por InsiderInsights.com.
Coinbase no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el gasto político.
Se espera que más tarde el miércoles se revelen más detalles sobre los donantes del PAC a través de una presentación ante la Comisión Federal de Elecciones.
La propia Coinbase está en una batalla legal con la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), que el año pasado acusó a la compañía de administrar una bolsa, un corredor y una cámara de compensación no registrados para tokens que consideraba valores.
Coinbase ha cuestionado las acusaciones, alegando que la SEC se está excediendo de sus límites.
Fairshake apoya a candidatos procripto tanto del partido demócrata como del republicano. Su mayor gasto hasta ahora ha sido en nombre del representante Patrick McHenry, un republicano de Carolina del Norte, quien anunció que no buscará la reelección.
Fairshake también ha apoyado a los representantes Dusty Johnson, republicano de Dakota del Sur; Josh Gottheimer, demócrata de Nueva Jersey; y Tom Emmer, republicano de Minnesota, entre otros, según datos de OpenSecrets.
«La comunidad criptográfica está unida para ayudar a elegir líderes que apoyen la innovación y la creación de empleo en Estados Unidos», dijo Vlasto de Fairshake en un mensaje de texto.
“Ya es hora de que el Congreso y la administración aprueben una regulación fuerte y responsable que apoye la innovación y el crecimiento, proteja a los consumidores y erradique a los malos actores”.
Fairshake también recibe el apoyo de la firma de capital riesgo Andreessen Horowitz, que ha sido muy activa en la recaudación de fondos para empresas de cifrado.
«Apoyar a los candidatos, de ambos partidos, que adoptan una visión a largo plazo de la tecnología es una parte importante para garantizar que se desarrollen reglas claras para la tecnología blockchain y los activos digitales», Collin McCune, jefe de asuntos gubernamentales de Andreessen Horowitz, dijo en un comunicado.
«Las criptomonedas se encuentran en un punto de inflexión en los EE.UU. y sin un marco regulatorio claro para los empresarios, corremos el riesgo de enviar innovación al extranjero y, al mismo tiempo, dañar a los consumidores al permitir que los malos actores sigan escabulléndose».
Para los críticos de la industria, el lobby de Coinbase es un recordatorio de que la influencia de la industria en Washington permanece, incluso después del colapso del intercambio FTX.
El exlíder encarcelado de FTX, Bankman-Fried, sacudió el Capitolio con su enorme gasto político antes de que su posterior caída y condena por cargos de fraude dejaran profundas cicatrices en la industria.
Uno de los otros principales competidores de Armstrong, Changpeng “CZ” Zhao de Binance, está en libertad bajo fianza mientras espera una sentencia de hasta 18 meses de prisión después de declararse culpable de no mantener un programa eficaz contra el lavado de dinero en su criptoexchange.
«Debido a que las criptomonedas todavía no tienen un uso legítimo y son el producto financiero preferido de especuladores, jugadores, depredadores y delincuentes, seguirá siendo difícil lograr que la mayoría de los formuladores de políticas tomen en serio sus afirmaciones infundadas», dijo Dennis Kelleher, presidente y director ejecutivo de la organización. grupo Mejores Mercados.
«Sin embargo, el dinero habla en el Congreso y en la campaña electoral, por lo que sin duda tendrán cierto éxito en la compra de aliados que antepongan las prioridades de las criptomonedas al interés público».
Armstrong ralentizó sus ventas de acciones cuando las acciones de Coinbase cayeron en 2022, pero aceleró las ventas el año pasado.
A finales de 2022, anunció planes de vender alrededor del 2% de sus participaciones en Coinbase durante el próximo año para financiar empresas e investigaciones científicas.
Aún así, sus mayores ventas de acciones, que ascendieron a 292 millones de dólares en total, se produjeron en 2021, el año en que las acciones de Coinbase comenzaron a cotizar en Nasdaq.
Coinbase dijo que su cotización directa requería que los grandes accionistas existentes vendieran una parte de sus participaciones para crear liquidez para el mercado.
Que los ejecutivos vendan para ver la fortaleza del precio de las acciones es «muy común» entre los conocedores corporativos y no debe interpretarse como un indicador de que el precio de las acciones está alcanzando su punto máximo, dijo Jonathan Moreland, director de investigación de InsiderInsights.com.
«Señor. Armstrong hizo su fortuna con sus acciones al precio de oferta pública inicial publicitado en abril de 2021”, dijo Moreland. «Su decisión de acelerar sus ventas el año pasado tampoco es sorprendente después de que el precio de sus acciones subió nuevamente junto con las perspectivas de que la SEC apruebe un ETF de bitcoin«.
Por Bloomberg
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